Felix (Tito) Trinidad exaltado al Salón de la Fama del boxeo

CANASTOTA, Nueva York, EE.UU. (AP) — Oscar De La Hoya y el puertorriqueño Félix Trinidad, por siempre vinculados por su famoso combate de 1999, entrarán juntos al Salón de la Fama del Boxeo Internacional.

De La Hoya y «Tito» Trinidad, además de Joe Calzaghe, encabezarán el grupo de exaltados en 2014.

El «Golden Boy», ahora un exitoso promotor de boxeo, ganó 10 títulos mundiales en seis categorías, además de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona. Trinidad, uno de los púgiles más populares en la rica historia del pugilismo boricua, fue campeón mundial tres veces, y le quitó el invicto a De La Hoya el 18 de septiembre de 1999, en una cartelera denominada como «La Pelea del Milenio».

Calzaghe se retiró invicto en 46 peleas.

Entrenado por su padre homónimo, Trinidad comenzó a boxeador a los 10 años en Puerto Rico, y tuvo marca de 51-6 como amateur, antes de convertirse en profesional. Dueño de un demoledor gancho de izquierda, el boricua noqueó en dos asaltos a Maurice Blocker en su 20ma pelea como profesional, para convertirse en campeón de la FIB del peso welter.

«Tito» defendió esa corona en 15 ocasiones, incluyendo su triunfo por decisión mayoritaria contra De La Hoya en Las Vegas.

Trinidad subió de categoría para vencer a David Reid en marzo de 2000 y conquistar la corona del peso súper welter de la AMB, y luego unificó los títulos ese año al adjudicarse la corona de la FIB con un impresionante nocaut en 12 asaltos ante Fernando Vargas. En 2001, consiguió su tercer título mundial al noquear en cinco asaltos a William Joppy, para proclamarse campeón del peso mediano de la AMB.

Trinidad se convirtió en un ídolo en Puerto Rico no sólo por su poder en el ring, sino también por su don de hombre de pueblo. Después de cada triunfo, era recibido con enormes caravanas, y su victoria sobre De La Hoya provocó un festejo masivo en las calles de la isla.

«Es un gran honor para mí, para mi padre, para mi familia y todo mi equipo», comentó Trinidad, quien se retiró en 2009 con marca de 42-3, y 35 nocauts. «Este es el mayor triunfo de mi carrera».

Otros exaltados serán el árbitro Richard Steele, el promotor Barry Hearn, el periodista Graham Houston y el fotógrafo Neil Leifer.

La ceremonia será el 8 de junio en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota, Nueva York. Los exaltados fueron elegidos por la Asociación de Periodistas de Boxeo y un grupo de historiadores internacionales del deporte.

«Estoy honrado y agradecido por haber sido elegido, y le agradezco a todos los que han sido parte de este viaje», señaló De La Hoya, en un comunicado divulgado por el Salón de la Fama. «Este es el sueño de todos los que nos colocamos los guantes y subimos al cuadrilátero, en las buenas y en las malas. Siempre esperas que, cuando todo termine, hayas hecho buenas peleas, entretenido a los fanáticos, y seas recordado por lo que hiciste en el ring».