Los cacahuetes o maní, considerados casi siempre como aperitivo y pica – pica, son un alimento de considerables cualidades nutricionales. Originarios de Brasil, llegaron a Guinea en el siglo XVI, su cultivo se hizo importante en Africa y luego en Asia, y durante el siglo XX se ha extendido mucho debido a la utilización de su aceite comestible. No figuraban como alimento – salud pero trabajos recientes consideran que sus grasas monoinsaturadas (como las del aceite de oliva) son muy beneficiosas.
Contienen 50 g. de grasas cada 100 g., 25g. de proteínas, 9 de azucares, mucha fibra tanta como 7,5 g. , ricos en calcio, magnesio, azufre, zinc y muy ricos en potasio, aportan también , hierro fósforo, vitaminas del grupo B, ácido fólico y E. Pero son sus grasas monoinsaturadas las que aportan sus valores antioxidantes queprotegen a las células frente a los radicales libres que favorecen las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
Además, los cacahuetes contienen dosis elevadas de polifenoles, especialmente de ácido P – cumárico cuya concentración aumenta con el proceso de tostado. En porciones moderadas, porque son muy calóricos (580 calorías por 100g.) son recomendables en el embarazo por su contenido en ácido fólico, su gran aporte de azufre lo convierten en un desinfectante de las vías respiratorias, cero colesterol y mucha fibra que puede ayudar al movimiento intestinal.
La mejor manera de consumirlos es sin sal y combinados con frutas frescas, para algunas personas pueden resultar indigestos y deben consumirlos con cuidado los obesos. Por otro lado, los frutos secos en general y especialmente los cacahuetes contienen alérgenos capaces de desencadenar procesos alérgicos a veces graves. En cuanto a su conservación, debido a su alto contenido en grasas, se enrancian fácilmente, por lo que se recomienda guardar los cacahuetescon cáscara en un recipiente cerrado.
